A perda do neutro e seus perigos

A eletricidade trouce um avanço muito grande à humanidade. Sem ela, as nossas vidas hoje seriam bem diferentes. A energia elétrica, comparada às outras formas de energia que conhecemos, tem inúmeras vantagens sendo de fácil controle, de fácil transporte a longas distâncias e de alto rendimento, isto é, com baixas perdas, tanto nas linhas de transmissão, como nas suas várias possibilidades de conversão, como por exemplo, para energia mecânica nos motores. Pensando bem, é sem dúvida a forma de energia que traz os maiores benefícios à humanidade, desde a sua descoberta, em 1672, por Otto Von Guericke (1602-1686), através dos seus primeiros estudos sistemáticos a respeito das cargas eletrostáticas, com as quais tudo começou.
Porém, nem tudo são flores! A energia elétrica também trouxe consigo, no seu bojo, várias mazelas, algumas de consequências até funestas. Entre elas, podemos citar o curto circuito, cujo arco voltaico, para pessoas próximas, pode causar queimaduras graves ou levar à morte! E então o choque elétrico? Este, a maioria de nós conhece! Normalmente ele traz uma sensação de muito desconforto e, em certas condições, pode matar a pessoa eletrocutada. Mas, entre as mazelas que a energia elétrica pode acarretar, uma que é pouco conhecida pelo grande público e mesmo por muitos técnicos e engenheiros eletricistas é a “perda de neutro”.
A “perda de neutro”, de forma geral, traz consequências não necessariamente prejudiciais ao homem, mas aos equipamentos ligados à rede elétrica. Como existem aparelhos no mercado que não estão apresentando a segurança requerida pela norma, vamos aproveitar este espaço e mostrar a você, caro leitor, em detalhe, o que vem a ser a “perda de neutro” e suas consequências desastrosas aos nossos equipamentos.

Em que Condições Poderão Ocorrer a Perda de Neutro?

Em primeiro lugar, o que é a perda de neutro? Quando, por qualquer motivo, a ligação elétrica do neutro for interrompida ou deixar de existir no quadro geral de entrada de energia elétrica de uma residência, ou de um edifício, ou de uma indústria, ou apenas em uma simples tomada, dizemos que houve uma perda de neutro. Este termo é muito usado, pelos elétricos de modo geral, quando uma ligação elétrica cessa, ou deixa de existir, não havendo mais fornecimento de energia. Da mesma forma, também podemos falar, por exemplo, de perda de fase. Normalmente o que ocorre é uma perda de ligação elétrica involuntária, por motivos diversos. O mais frequente, no geral, é haver um mau contato, interrompendo e religando a corrente muitas vezes, num espaço de tempo muito curto. Uma ligação mal feita, com o passar do tempo e com a corrosão, também poderá desencadear em uma perda de neutro.
A perda de neutro, em princípio, não traz consequência alguma. Isto via de regra acontece e somente significa uma descontinuidade no fornecimento de energia. Porém, em algumas condições, essa perda de neutro se torna bastante indesejada, pois traz consequências danosas aos nossos equipamentos. Ela pode mesmo se tornar um desastre e queimar a maioria dos equipamentos de uma residência!
Vamos primeiro definir quais as premissas necessárias e suficientes para que possa haver dano, para em seguida analisarmos o que realmente ocorre. Poderá haver dano:
 

•      quando, para a alimentação de energia elétrica de uma residência, ou de um edifício, ou de uma indústria, ou até mesmo de uma simples tomada, tivermos duas (ou mais) fases e o neutro na entrada de energia, ou na tomada, e

•       quando, depois da alimentação de energia, tivermos equipamentos ligados, uns a uma fase contra o neutro e outros à outra fase contra o neutro, simultaneamente.

Tendo estas duas condições satisfeitas, uma perda de neutro será funesta! Poderá provocar a queima de aparelhos ligados entre uma das fases e o neutro!
Vamos dar alguns exemplos práticos onde estas duas premissas poderão ocorrer. Nas residências aqui em São Paulo, a alimentação elétrica de um estabelecimento é realizada com duas fases e o neutro. Entre as fases há 220 V e entre cada fase e o neutro poderá haver 127 V, ou até 127 V. Se, num dado instante, ocorrer uma perda de neutro, quando as duas fases estiverem sendo usadas simultaneamente, quer dizer, quando os dois 127 V estiverem sendo usados (percebam que eles são defasados entre si em 120 graus), os aparelhos que estiverem ligados ao 120 V de uma das fases poderão sofrer um grande prejuízo, inclusive com queima.
Vamos supor, por exemplo, que a minha geladeira, em 127 V, esteja ligada a uma das fases e o meu CD-player, à outra fase de 127 V. No instante de uma perda de neutro, isto pode ocorrer em microssegundos, infelizmente, o meu CD-player poderá se queimar! Como veremos, o que acontece eletricamente, neste momento, é de fácil explicação técnica.
No nordeste do Brasil, por exemplo, o quadro de entrada de energia normalmente possui apenas uma fase em 220 V e o neutro. Neste caso, as duas premissas colocadas acima não estão satisfeitas e uma perda de neutro não trará consequência alguma. No entanto, quem pedir para instalar duas fases em sua residência, ou apartamento, também correrá este mesmo risco e perigo relatado acima. Porém... muitos audiófilos solicitam à concessionária a instalação de uma segunda fase, no intuito de melhorar o seu sistema de áudio/vídeo. E, aí, as coisas mudam de figura! Assim, passam a ter duas fases, com uma tensão entre elas igual a 380 V (valor normalmente usado na indústria) e, entre cada uma destas fases e o neutro, eles ficam com dois 220 V (novamente defasados entre si em 120 graus), para a alimentação dos seus sistemas. Nestas condições, uma perda de neutro poderá ser desastrosa e poderá provocar queima de aparelhos, caso haja equipamentos ligados nos dois 220 V simultaneamente. Isto porque, aqui, como vocês podem ver, as nossas duas premissas voltaram a serem satisfeitas! E não será necessário haver nenhum aparelho ligado à tensão de 380 V para ocorrer algum dano.

É por este motivo que as concessionárias de energia não colocam nenhuma chave para o neutro na entrada de energia de qualquer estabelecimento, residência, edifício, indústria, ou onde quer que seja. “Com duas fases, o neutro jamais poderá ser interrompido”, é o que se costuma dizer normalmente no meio técnico. E não se esqueçam também que o neutro é aterrado pela concessionária já antes da entrada da residência ou do edifício, nos postes, e depois, novamente, na entrada destes estabelecimentos. Isto tudo, para se evitar, de forma eficaz, uma possível perda de neutro. Resumindo, o neutro não deverá ser interrompido sob hipótese alguma, justamente por causa do risco que uma interrupção destas poderá trazer consigo.  

A Impedância de um Aparelho Elétrico

Para podermos explicar de forma bem simples o fenômeno elétrico que ocorre logo após uma perda de neutro, é preciso que vocês primeiro compreendam o que vem a ser a “impedância de um aparelho”. Para um melhor entendimento do assunto, não será necessário nenhum rigor técnico. Não nos interessará aqui, por exemplo, saber se a “carga”, isto é, se o aparelho em análise é indutivo ou capacitivo. Iremos simplesmente determinar a impedância genérica do aparelho.
A impedância nada mais é do que o valor da tensão, ali onde o aparelho está instalado, dividido pelo valor da corrente que o aparelho estiver consumindo, apenas isso. O resultado desta divisão será dado em ohms. Caso você não tenha um "multitester" (amperímetro e voltímetro), para medir a tensão e a corrente alternada de cada aparelho (alerta: muito cuidado ao fazer estas medições com "multitesters", para não queimá-los!), você poderá se valer dos valores indicados nas placas de identificação destes aparelhos, onde normalmente estão impressas a tensão e a potência ou corrente usadas.
O cálculo através da potência é de menor precisão, porém absolutamente suficiente para determinar a impedância e dar o entendimento ao assunto. Neste caso, calcula-se a impedância do aparelho em questão, dividindo-se o quadrado da tensão à qual ele está ligado, pela potência indicada na sua placa de identificação. Este resultado também será obtido em ohms.
Vamos dar aqui alguns exemplos. Na minha geladeira, mais antiga, por exemplo, fui ver a placa de dados técnicos e achei:

V = 127 V e
I = 4,5 A

Vejam que, neste caso, não foi indicada a potência, mas sim a corrente alternada de consumo. Evidentemente, na prática, os valores poderão ser um pouco diferentes. Verifiquei, por exemplo, que a tensão aqui em casa não é realmente 127 V, mas 115 V, o que dá uma corrente um pouco menor, mas isto não é importante para o entendimento do nosso assunto. Portanto, dividindo 127 por 4,5, obteremos uma impedância para esta geladeira em torno de 28,2 Ohms.
Minha máquina de lavar roupas é 127 V e, na placa, está indicado 8 A de consumo, resultando numa impedância de 15,9 Ohms.
Meu vídeo cassete é 110 V e consome 28 W. Colocando a tensão ao quadrado e dividindo-a pela potência, obteremos um valor de 432 Ohms.
Observem que a maioria dos nossos equipamentos de áudio/vídeo possuem altas impedâncias, uma vez que consomem muito pouco, ao contrário de alguns powers e dos aparelhos eletrodomésticos da casa. Os meus powers atuais, por exemplo, são dois monoblocos em classe A, com 200 W em repouso. Daí resulta uma impedância de 66 Ohms. Mas reparem que os eletrodomésticos têm valores ainda mais baixos, como é o caso da minha máquina de lavar roupas, com 15,9 Ohms.

O Circuito Elétrico da Perda do Neutro

Agora que vocês já sabem o que é impedância, vamos então montar um circuito para explicar o fenômeno elétrico.
Para simplificar o nosso circuito, vamos apresentar um exemplo forte e contundente, usando apenas uma carga por fase. Numa das fases vamos colocar a minha máquina de lavar roupas e, na outra, o meu aparelho de vídeo. Vamos tomar, para cada um destes aparelhos, aquelas impedâncias que já havíamos calculado acima. Aqui em casa, a minha sala de som, onde está a  tomada do vídeo, é contígua à lavanderia, onde está a tomada da máquina de lavar roupas. Vejamos abaixo o esquema desta ligação:

Fig. 01 – Esquema de ligação de dois aparelhos em duas fases 

Como vocês podem ver, na figura acima, as duas tomadas estão aí representadas: a da esquerda é a da lavanderia, onde a máquina de lavar roupas (MLR) está ligada à fase F1 e a tomada da direita é a da sala de música, onde o vídeo cassete está ligado à fase F2. Aqui na minha residência, a fase F2 chega até à sala de música vindo diretamente da caixa de entrada, que fica junto ao portão (e não do quadro elétrico que está dentro da casa), e o neutro, da mesma forma, também sai de lá. Nesta caixa de entrada, há um ponto de interconexão entre os neutros: o que vai para a máquina de lavar, que está no quadro elétrico da casa, e o que vai para a sala de música. Observem que, para nós, não é relevante o local de onde as fases e os neutros estão vindo, se da caixa de entrada da residência ou do quadro elétrico geral interno de distribuição. Percebam que os neutros poderiam também estar interligados no quadro geral interno da residência.
Fazendo agora um comentário à parte, vejam que esta mesma situação não é difícil de acontecer, com disposições semelhantes de aparelhos. Poderíamos pensar em inúmeras variantes, para exemplificarmos o esquema acima. Soltando a imaginação, uma outra possibilidade que resultaria na mesma problemática seria, por exemplo, pegarmos um dos condicionadores de energia do mercado, alimentado por duas fases e um neutro. Supondo que este nosso aparelho seja alimentado em 220 V e que ofereça, na saída, tomadas de alimentação entre fase e neutro com tensões em 127 V, para os nossos equipamentos de áudio/vídeo. Normalmente, diversos aparelhos ficam ligados a ele, em ambas as fases, contra o neutro. Evidentemente, todos os aparelhos ligados em uma mesma fase contra o neutro estarão em paralelo. Portanto, colocando-se as impedâncias em paralelo, obtém-se um valor de impedância para cada fase, que irá representar a carga da referida fase. Vamos dizer que, em uma das tomadas de saída deste condicionador (pertencente a uma das fases), vamos ligar um amplificador de potência (por exemplo, o meu power, com 66 Ohms) e, em uma outra tomada (pertencente à outra fase), ligamos o meu CD-player (que possui impedância muito semelhante à do meu vídeo cassete: 432 Ohms). Perceberam que esta problemática é semelhante àquela apresentada no esquema da Fig. 01

Mas vamos nos reportar ao exemplo inicial, do meu vídeo cassete e da minha máquina de lavar. Imaginem estes dois aparelhos ligados, funcionando, e agora, por algum motivo, talvez falta de manutenção, venha a ocorrer um rápido ou permanente mau contato do neutro e do seu aterramento, mesmo que isto seja por apenas um ínfimo espaço de tempo, digamos, alguns microssegundos. Nestas frações de segundos de falta de contato, os 120 V das tomadas do vídeo e da máquina de lavar roupas deixam de existir e aparece uma tensão muito mais alta! Quais as consequências disso? Vamos  analisar:

 Fig.02 – Esquema elétrico simplificado após uma perda de neutro.

Observem o circuito do nosso esquema, aqui redesenhado (Fig. 02), para que vocês possam compreender o que aconteceu com maior facilidade e clareza. Vejam que a ligação com o neutro já não existe mais. Houve o que nós chamamos de uma perda de neutro. O ponto fundamental, no entanto, é que ambos os aparelhos continuam interligados e eletricamente conectados, não mais aos 127 V de cada fase, mas ao 220 V existente entre as fases F1 e F2. Portanto, nestes poucos instantes da falha do neutro, o circuito fica ligado em 220 V! Para calcularmos a nova corrente que se estabelece, simplesmente precisamos aplicar a Lei de Ohm, pois a nova corrente depende das impedâncias dos dois aparelhos ligados, as quais já havíamos visto anteriormente. Calculando, temos que o valor da corrente, neste exemplo, fica em torno de 0,5 Ampère e, no instante da perda de neutro, as tensões sobre cada aparelho mudam radicalmente! Na máquina de lavar roupas, a tensão de 127 V cai para algo em torno de 8 V, tensão esta muito baixa para ela, e por isso ela tende a parar de funcionar, mas no vídeo cassete a situação se torna muito complicada! A tensão lá passa de 127 V para algo em torno de 229 V, o que, infelizmente, o aparelho não consegue suportar, vindo a queimar! Se o sistema de proteção desse aparelho tivesse sido bem calculado pelo fabricante, ocorreria apenas uma queima de fusível. Mas posso lhes garantir que isto é coisa rara! A maioria dos aparelhos costuma sofrer queima interna de diversos componentes, pois poucos possuem uma proteção adequada, bem calculada. Portanto: A perda de neutro causou a queima do vídeo cassete! Esta é a triste conclusão!
Somente como exercício, desafio vocês agora a fazer um novo cálculo: desta vez com o meu power (66 Ohms) e o meu CD-player (em torno de 430 Ohms). O que vocês acham? O CD-player corre risco de queima? (Resposta: Quem obteve, com o cálculo, o valor da tensão do Cd-player igual a 199 V, no momento da perda de neutro, chegou à resposta correta: o aparelho, com certeza, vai queimar!).

Conclusão

Demos um exemplo bem detalhado, para o melhor entendimento, embora sem dúvida simplificado, pois uma quantidade maior de aparelhos costuma ficar ligada a cada fase no instante de uma perda de neutro. Evidentemente, se as impedâncias dos aparelhos em paralelo, em cada fase, tivessem o mesmo valor, a tensão de 220 V do nosso exemplo seria dividida por dois, ou seja, ficaríamos com uma tensão de 110 V em cada fase e em cada conjunto de aparelhos e, neste caso, nada aconteceria. Teríamos tirado a sorte grande e tudo ficaria como d’antes! Porém, posso lhes garantir que esta situação é tão rara quanto achar uma agulha num palheiro! Sabemos que as tensões que surgem em cada fase podem variar muito! E, infelizmente, sempre tem ocorrido queima de aparelhos! Isto porque é muito difícil se conseguir equilibrar as cargas por fase, pois este fator vai depender também do que estiver ligado naquele instante. (Vejam só como é fundamental o equilíbrio de cargas por fase!). É muito importante que as pessoas se conscientizem deste tipo de risco, principalmente para se prevenirem, pois situações como essas são passíveis de acontecer.
É comum, em residências e apartamentos onde entram duas ou três fases com neutro, ou então em feiras e exposições que se realizam em várias cidades do Brasil durante o ano todo, ocorrerem, com alguma frequência, perdas de neutro, principalmente na instalação dos estantes das feiras e exposições ou nas reformas das residências e domicílios. Como vimos, o neutro não deve ser interrompido por nenhuma chave ou disjuntor e deve ser ligado diretamente ao barramento do neutro no quadro geral de energia. Antes de mexer em uma instalação elétrica, é recomendável se desligar todos os equipamentos para se evitar qualquer mazela aos aparelhos.
Os exemplos de perda de neutro são inúmeros. Um deles ocorreu na casa de um amigo nosso, colega de audições da Sala São Paulo, às quintas feiras, onde regularmente ouvimos a Orquestra Sinfônica do Estado de São Paulo. Na entrada de sua residência ocorreu uma perda de neutro. O prejuízo foi grande: além da queima da geladeira e do micro-ondas, vários aparelhos de áudio e vídeo se queimaram, inclusive seus Mark Levinson N 33, o projetor Barco e o Sub-Woofer; tudo por um mau contato no neutro! E exemplos como estes se sucedem, infelizmente, todos os dias!
Para colaborar, no sentido de dar mais segurança às instalações residenciais, segundo a norma do INMETRO (NIE-DINPQP-051) que especifica plugues e tomadas para uso doméstico, só são admitidos no Brasil plugues/ tomadas de dois ou três pinos/orifícios respectivamente. Entre a relação que a norma apresenta, tanto de plugues como de tomadas, não existe nenhuma de quatro pinos ou de quatro orifícios.  Inclusive entre todos os modelos apresentados de plugues de três pinos e tomadas de três orifícios, o terceiro pino ou o terceiro orifício é sempre o terra. Inclusive a norma brasileira NBR5410 não permite que o terra seja ligado independentemente do plugue, por um fio solto, como ocorre com vários aparelhos domésticos.
Outro aspecto importante é que terra e neutro jamais devem ser interligados internamente, em aparelho algum, como já vimos e demonstramos em diversos artigos anteriores!! O terra e o neutro poderão estar interligados, apenas se for na entrada elétrica do estabelecimento.
Lembem-se sempre que: “Com duas fases, o neutro jamais poderá ser interrompido!”